Neem nu nog vakantie: het zal je goed doen, maar niet volgens iedereen...

Vakanties helpen ons om te rusten en te herstellen. Maar de Grieken en Romeinen waren niet altijd overtuigd.

The Conversation K. Panegyres 25 december 2024

De Griekse filosoof Plutarchus van Chaeronea (1e-2de eeuw na Christus) merkte op dat ons leven verdeeld is tussen ontspanning en inspanning.

Er zijn bijvoorbeeld momenten waarop we werken en momenten waarop we op vakantie zijn. Hij zei dat rust belangrijk was:

Rust geeft relish aan de arbeid.

In het oude Griekenland en Rome erkenden veel mensen ook dat het nemen van een vakantie een kans was om de gezondheid van lichaam en geest te herstellen.

Niet iedereen was er echter van overtuigd dat vakanties gezond of zelfs een goed idee waren.

Neem een vakantie. Het zal je goed doen

In de oude wereld gingen mensen soms op vakantie om hun mentale en fysieke conditie te verbeteren. Dit betekende meestal dat je van het ene klimaat naar het andere moest gaan, in de hoop dat dit zou helpen.

In een van zijn brieven schrijft de Romeinse schrijver en jurist Plinius de Jongere (1e-2e eeuw na Christus) over hoe hij een man genaamd Zosimus probeerde te genezen van een ziekte die hem deed spugen.

Plinius stuurde hem op vakantie naar Egypte. Zosimus keerde terug na een lange vakantie “met zijn gezondheid hersteld”.

Zosimus werd echter weer ziek. Dus Plinius stuurde hem op een andere vakantie, deze keer naar Gallia Narbonensis (in het huidige zuiden van Frankrijk). Plinius vertelt ons in zijn brief:

De lucht is daar gezond en de melk uitstekend voor de behandeling van dit soort [ziekte].

Plinius vond Gallia Narbonensis (in het zuiden van Frankrijk) een goede plek voor een vakantie. Bibliothéque nationale de France/Wikimedia

Maar kijk waar je naartoe gaat en hoe je daar komt

Mensen zochten of vermeden ook specifieke plaatsen, afhankelijk van het feit of de plaatsen als gezond werden beschouwd of niet.

De arts Galen (ongeveer 129-216AD) vertelt ons dat het water bij Mytilene, op het Griekse eiland Lesbos, kwaliteiten had om verschillende ziekten te behandelen, waaronder hydrops, een soort vochtophoping die leidt tot zwelling:

Dit water is geschikt voor zowel mensen met hydrops als voor de andere zwellingen, sterk drogen. Evenzo is het ook geschikt voor mensen die zwaarlijvig zijn, en vooral wanneer iemand hen ook dwingt om er snel meer in te zwemmen, en na meer te hebben gebaad, niet om onmiddellijk te drinken of te eten.

Artsen adviseerden mensen ook om op te zoeken of specifieke manieren van reizen te vermijden.

Bij de behandeling van hoofdpijn schreef de arts Caelius Aurelianus bijvoorbeeld over de voordelen van zeereizen:

Zeereizen die onmerkbaar en geleidelijk de lichamelijke poriën ontgaan, leiden tot een brandend effect vanwege de zoutheid van de zee en, door een verandering te bewerken, de lichamelijke toestand te herstellen. We moeten proberen om reizen te regelen naar plaatsen waar het klimaat mild is en de noordenwind heerst, de omstandigheden het tegenovergestelde van die welke de ziekte kunnen verergeren.

Maar hij adviseerde om niet met zoet water te reizen:

Reizen op rivieren, baaien en meren worden als ongeschikt beschouwd, omdat ze ervoor zorgen dat het hoofd vochtig en koud wordt vanwege de uitademing van de aarde.

Het is gemakkelijk om het te overdrijven op vakantie

Niet iedereen in de oudheid vond de vakantie gezond. Sommigen dachten dat vakantie schadelijk kon zijn, omdat we soms te veel dronken of aten.

De arts Galen zei dat sommige mensen de neiging hadden om te eten en te veel te drinken op vakantie. Pierre Roche Vigneron/Wikimedia is een van de eerste hulp

De arts Galen klaagde bijvoorbeeld over hoe mensen op vakantie de neiging hadden om hun gezondheid eerder dan beter te maken.

In zijn werk Hygiëne merkte Galen op dat mensen die zich niet goed voelen vanwege hun moeilijke werkroutine, zoals slaven, de kans nodig hadden om hun gezondheid te herstellen door een vakantie te hebben.

Maar Galen merkte op dat deze mensen niet altijd vakantie gebruikten om hun gezondheid te herstellen omdat ze vakanties gebruikten om te eten en te veel te drinken:

Ze zijn in staat om dergelijke voorzieningen voor zichzelf te treffen in die dagen waarop er een openbaar feest is, wanneer ze zich bevrijden van de diensten van een slaaf. Maar door gebrek aan controle doen ze niet alleen niets om die dingen te corrigeren die schadelijk in het lichaam verzamelen, maar ze vullen zichzelf ook vol met deze dingen door slecht te eten.

De Griekse schrijver Athenaeus (2e-3e eeuw n.Chr.) vermeldt hoe “iedereen [...] gretig op festivals wacht”, want op feestdagen staan de tafels vol met drank en eten. Het was duidelijk gemakkelijk om te veel te eten en te drinken.

Vakanties verspillen tijd en zijn alleen voor de luie

In de oude wereld klaagden mensen soms dat vakanties een verspilling van kostbare tijd waren.

De filosoof Seneca (1e eeuw voor Christus-1e eeuw na Christus) zei dat de religieuze praktijk van het afdekken van elke zondag van het werk betekende dat mensen "een zevende van hun leven" verspilden.

Evenzo zei de schrijver Claudius Aelian (2e-3e eeuw na Christus) dat vakanties gewoon werden bedacht als een excuus om lui te zijn:

Kijk naar jullie mannen – het bedenken van eindeloze voorwendsels en excuses voor het stationair houden!

Hoe wil je je tijd besteden?

Terwijl velen van ons onze vakantie zullen gebruiken om te rusten en te herstellen, zullen anderen dit feestseizoen moeten of ervoor moeten kiezen om te werken.

De ouden zouden hebben gezegd dat vakanties nieuwe mogelijkheden bieden, niet alleen voor onze gezondheid, maar ook voor andere dingen. Plinius de Jongere gebruikte bijvoorbeeld soms vakantie om Grieks te studeren. Daar is het moeilijk om het daar niet mee eens te zijn.