Tips om meer hoopvoller te zijn in donkere tijden

Eight Ways You Can Feel More Hopeful—Even in Dark Times

Een nieuw boek maakt aan dat hoop het juiste antwoord is wanneer we moeilijkheden ondervinden in ons leven.

Good Science Centre J. Suttie 6 november2024

Moeten we hoop houden in onzekere tijden?

Deze dagen staat deze vraag voorop in mijn gedachten – en waarschijnlijk in veel andere mensen. Vooral als we te maken hebben met politieke polarisatie, humanitaire crises aan onze grenzen en het vooruitzicht van een opwarmende planeet, is het gemakkelijk om te wanhopen dan met hoop.

Maar volgens William Miller, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van New Mexico, is dit de verkeerde benadering van wat ons te maken heeft. In zijn nieuwe boek, 8 Ways to Hope, legt hij uit waarom we moeten hopen en hoe we een hoopvolle kijk kunnen koesteren.

"De essentie van hoop is voorzien in verbetering, en het dient ons goed", schrijft Miller. “Het komt hardwired in de menselijke natuur om een betere toekomst te dromen, ons te helpen om door te gaan en te overleven.”

Waarom we hoop nodig hebben

Zoals Miller het definieert, is hoop geen naïeve benadering om de wereld te zien, waar we problemen negeren en zich bezighouden met 'wishful thinking'. In plaats daarvan is hoop een complexe reactie, met "gevoel, gedachte, actie, visie, een levenskracht en een manier van zien of zijn."

Hoop hebben, in tegenstelling tot het leven in angst of cynisch zijn, betoogt hij, helpt ons om mogelijkheden te zien in de huidige omstandigheden en niet overweldigd te raken. Mensen die zich hoopvol voelen, zijn goede probleemoplossers, veerkrachtiger en persistenter, meer betrokken en productief aan het werk, creatiever en flexibeler en beter in het herstellen van tegenspoed. Om deze en andere redenen betekent het inbeten van meer hoop op onszelf dat we beter uitgerust zijn om problemen aan te pakken en meer van het leven te genieten.

"Gezien de overvloed aan positieve kenmerken waarmee het wordt geassocieerd, kan hoop als een meester-deugd worden beschouwd", schrijft Miller. Het is een positieve oriëntatie van geest en hart op je eigen toekomst of die van de wereld in het algemeen.

Hoopvol zijn kan ook besmettelijk zijn, en invloed hebben op hoe anderen kijken naar wat mogelijk is. Miller vertelt bijvoorbeeld over een studie waarbij het personeel van een intramuraal alcoholbehandelingscentrum de hoopvolle boodschap kreeg dat bepaalde patiënten in hun zorg eerder zouden verbeteren. Nadat de behandeling voorbij was, hadden die patiënten inderdaad minder drinkepisodes, langere perioden van onthouding en hogere percentages van de werkgelegenheid dan andere patiënten. Maar het blijkt dat het personeel was bedrogen - die patiënten hadden eigenlijk geen betere kans op verbetering dan alle andere. Alleen maar hoop inbrengen veranderde de loop van de behandeling.

Hoewel sommigen misschien twijfelen aan de voordelen van hoop, suggereert Miller dat een groot beeld van de toekomst vaak een soort zelfvervullende profetie wordt. Hij zegt bijvoorbeeld dat geloven dat mensen tegen je zijn, ervoor kan zorgen dat je subtiel (of niet zo subtiel) vijandiger tegenover hen handelt, en je gedrag kan er eigenlijk voor zorgen dat ze negatief op je reageren. Helaas, schrijft Miller, "[Deze negatieve] verwachtingen, zoals een virus, kunnen zichzelf repliceren in een individu of groep, vaak zonder bewustzijn, en zich krachtig verzetten tegen de inspanning om ze te verwijderen."

Hoe je kunt hopen

Omdat er goede redenen zijn om te hopen, is het nuttig om de vele facetten van de hoop te begrijpen, schrijft Miller. Elk van deze kan een rol spelen bij het creëren of behouden van hoop in onszelf en anderen.

- Verlangen. Hoop houdt in dat je een toekomstig resultaat wilt dat zich mogelijk manifesteert (zelfs als het onwaarschijnlijk lijkt). Miller, die een groot deel van zijn loopbaan heeft besteed aan het helpen van mensen om alcoholisme te overwinnen, vond hoop op succes een belangrijk element van herstel - en een belangrijke voorloper van hoop. Als zijn patiënten niet dachten dat het zo belangrijk was om te stoppen met drinken - als ze echt geen nuchterheid wilden - was het moeilijker om hen de nodige stappen te laten zetten om te veranderen.

“Verlangen kan hoop creëren en hoop moedigt ons aan om actie te ondernemen”, schrijft hij.

In die zin kan het een belangrijk uitgangspunt zijn om duidelijk te worden over wat je wilt. Een manier om dat te doen is door de Toverstaf of Best Possible Zelf oefeningen te proberen.

Waarschijnlijkheid. Omdat we niet weten wat de toekomst in petto heeft, is er altijd onzekerheid. Maar tot op zekere hoogte kan het geloven dat een positieve uitkomst een goede kans heeft om te slagen ons er hoopvoller over maken.

Waarschijnlijkheid kan echter ook misleidend zijn. We zijn allemaal anders in onze behoefte aan zekerheid, die van invloed is op wanneer we onszelf hoopvol zullen laten zijn - en het kan ook variëren afhankelijk van de situatie. Als we bijvoorbeeld een risicovolle operatie ondergaan, kunnen we elke hoek van het internet onderzoeken om geruststelling te zoeken voordat we hoopvol zijn of gewoon vertrouwen hebben op de expertise van onze chirurg.

Als het gaat om het beoordelen van de waarschijnlijkheid van een gehoopte uitkomst, moeten we rekening houden met onze vooroordelen, zoals de neiging om alleen informatie te zoeken die onze opvattingen bevestigt (zoals het negeren van de wetenschap rond vaccinveiligheid) en onze vooroordelen (zoals aannemen dat het ras of geslacht van onze chirurg een teken is van hun competentie).

We moeten ook niet aannemen wat waarschijnlijk is op basis van ervaringen uit het verleden. Vrouwen kregen bijvoorbeeld het recht om te stemmen in de VS en Noord-Ierland bemiddelde een vredesakkoord, ondanks mislukkingen uit het verleden. Hoop kan onze kansen veranderen, zegt hij, dus we hoeven de kans niet te laten bepalen.

“Hoop anticipeert niet alleen, maar geeft ook vorm aan de toekomst”, schrijft hij.

8 manieren om te hopen: een weg door de schuldtijd (The Guilford Press, 2024, 196 pagina's)

De mogelijkheid. Hoop gaat niet alleen over wat waarschijnlijk is, maar ook over wat er mogelijk is. Bereid zijn om hoop levend te houden, kan van invloed zijn op alles, van je gezondheid tot een vredesverdrag, zegt Miller.

Uit het onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat het levend houden van hoop in medische situaties van invloed kan zijn op hoeveel pijn een patiënt voelt en of ze al dan niet worden "genezen". Miller citeert zelfs een interessant overzicht van veel placebo-onderzoeken die aan het licht hebben in de gevallen dat mensen aanzienlijke pijnverlichting bij placebo's kunnen ervaren als ze hoopvol zijn, hoewel de placebo niet actief is.

"Door mogelijkheden waar te nemen en na te streven, kan het schijnbaar onwaarschijnlijke gebeuren, omdat, althans gedeeltelijk, wat je ziet, is wat je krijgt", schrijft Miller. “Het zien van een mogelijke weg vooruit is zowel een bron als een product van hoop.”

Het optimisme. Hoewel hoop situationeel kan zijn, is optimisme een facet van hoopvol zijn dat meer een persoonlijkheidskenmerk lijkt, schrijft Miller. Optimistische mensen lijken veel voordelen te ervaren, waaronder meer welzijn en veerkracht, en betere prestaties op het gebied van gezondheid en werk.

Wanneer optimisten te maken hebben met negatief nieuws, zoeken ze nog steeds naar hoopvolle informatie eromheen, en dat kan hen inspireren om de hoop niet te verliezen. Pessimisten kunnen daarentegen verdwalen in negatief nieuws en zich hopeloos of hulpeloos voelen. Maar we doen er allemaal goed aan om ons niet overdreven te concentreren op negatief nieuws, omdat het onze geestelijke gezondheid kan beïnvloeden en ook bij anderen kan ontmoedigen.

"Collectief optimisme kan stijgen of vallen binnen een groep of bevolking, wat van invloed is op de bereidheid van mensen om in de toekomst te investeren", schrijft Miller.

Om meer optimisme te oefenen, kunt u de Finding Silver Linings-oefeningen proberen.

Vertrouw op de vertrouwen. Vertrouwen kan eruit zien alsof mensen om je heen over het algemeen betrouwbaar zijn of geloven dat dingen over het algemeen zullen werken, zelfs als ze dat soms niet doen. Op die manier vereist het iets anders dan andere facetten van hoop.

“Waarschijnlijkheid is een berekening, mogelijkheid tot visie, verlangen naar een wens en optimisme een aanleg”, schrijft Miller. “Vertrouwen is meer een beslissing, een riskante keuze om uw welzijn toe te vertrouwen op de bewaring van een ander.”

Vertrouwen kan relaties opbouwen en samenwerking stimuleren, wat goed is voor collectieve actie. Hoewel niet alles of iedereen noodzakelijkerwijs betrouwbaar is, krijgen we vaak betere resultaten als we onszelf toestaan kwetsbaar te zijn en de onzekerheid accepteren die gepaard gaat met vertrouwen, schrijft Miller. Het opgeven van angst, in tegenstelling, kan ons blijven hangen en ongelukkig.

“Wederzijds vertrouwen is nauw verbonden met geluk in persoonlijke relaties, organisaties en naties”, schrijft hij. “Je kunt ervoor kiezen om te vertrouwen, ondanks twijfels en angst. Als het risico wordt beloond, kan vertrouwen de deur openen om verder te vertrouwen, net zoals angst meer angst voortdwekt.

Betekenis en doelgerichtheid. Het hebben van een gevoel van betekenis of doel in het leven kan ook hoop bevorderen, schrijft Miller. Hoewel ze anders zijn in tenor, helpen ze allebei invloed te hebben op hoe we onszelf zien in relatie tot de wereld om ons heen.

"Het waarnemen van betekenis in het leven kan een gevoel van samenhang, erkenning en begrip bieden in wat er ook gebeurt," schrijft Miller, terwijl "doel in het leven een persoonlijke rol in het heden en de toekomst omvat."

Wanneer mensen een sterk gevoel van betekenis of doel hebben, helpt het hen een groter beeld te zien en niet op te geven na obstakels of tegenslagen. Als je bijvoorbeeld een vrouw bent die wordt geconfronteerd met discriminatie, kun je betekenis en doel vinden in de strijd voor gelijkheid en minder geneigd zijn om afstand te nemen van dat gevecht, zelfs als je ontmoedigd raakt.

Net als bij optimisme lijken doelgerichte mensen veel voordelen te ervaren, waaronder minder kans op het ontwikkelen van dementie en een betere mentale en fysieke gezondheid. Doel kan ons de brandstof geven om iets beters te hopen (en eraan te werken), wat wils.

"Betekenis is gebaseerd op je diepgewortelde overtuigingen en waarden en schildert een groter beeld dan de bijzonderheden van het heden", zegt Miller. "Het biedt een grotere context om de huidige tegenspoed te begrijpen, een beetje zoals zoomen op een bepaalde hoogte die een breder beeld biedt."

Voor het cultiveren van een gevoel van doelgerichtheid kunt u de praktijken voor het bevestigen van belangrijke waarden of Life Crafting proberen.

Doorzettingsvermogen. Terwijl andere facetten van hoop meer gaan over hoe we denken en voelen, gaat door volharden meer over actie, schrijft Miller. “Te volharden is blijven proberen, ondanks obstakels of tegenstand, om na te streven wat moeilijk is, zelfs nadat veel optimisten en realisten al lang de hoop hebben verloren.

Hoewel hoop actie kan ontketenen, kan actie ook hoop wekken. Wanneer mensen bijvoorbeeld depressief zijn (en je hopeloos voelen), is een van de behandelingsbenaderingen gewoon om ze te activeren - om ze te laten bewegen of om aangename activiteiten te laten ondernemen, of ze er nu zin in hebben of niet. Het doen van die activiteiten kan hoop bieden, omdat mensen zien dat hun humeur niet permanent is, maar kan fluctueren.

Wanneer we doorzetten, zullen we eerder slagen, omdat we bereid zijn om alternatieve paden te overwegen als het pad dat we hadden gehoopt te nemen, werd geblokkeerd, schrijft Miller.

Hoop voorbij hoop. Hoewel alle toegangswegen in hoop goed kunnen zijn, is er iets te winnen door hoop te hebben, zelfs als de oorzaak verloren lijkt, schrijft Miller.

“Het belangrijkste kenmerk van hoop is een weigering, ongeacht de huidige realiteit, om op te geven en toe te geven aan hopeloosheid, cynisme of wanhoop”, schrijft hij.

Hoewel het soms moeilijk is om je voor te stellen dat je hoopt wanneer de dingen zo ruw zijn, kan men uit de geschiedenis heen kijken naar voorbeelden die de kansen overwonnen door de hoop levend te houden, schrijft Miller - bijvoorbeeld Martin Luther King Jr., Mahatma Gandhi of Moeder Teresa. Deze mensen hielden niet alleen de hoop levend, ze werkten ook in de gemeenschap om de veranderingen tot stand te brengen die ze wilden zien.

Hoop oefenen is vooral belangrijk als we moeilijkheden onder ogen zien die onoverkomelijk lijken, schrijft Miller. Visie zien wat we willen, samenwerken met anderen, geduld oefenen en achtervolgen in onze acties kunnen het verschil maken in wat er in onze toekomst gebeurt.

"Uiteindelijk hoopt hoop om het geloof te behouden met diepgewortelde waarden en zonder rekening te houden met gehechtheid aan onmiddellijke resultaten," schrijft hij. “Het is een overtuiging dat iets beters uiteindelijk voor ons collectief mogelijk is.”