Happy Wren's Day

Wren's Day: een oude Ierse traditie die vandaag de dag nog steeds voortleeft

Conversation 27 december 2024 08:38 GMT

Aoife Granville , University College Cork

In de stad Dingle in het zuidwesten van Ierland zeggen de lokale bewoners vaak dat er twee seizoenen in het jaar zijn: zes maanden voor de Wren en zes maanden na de Wren (uitgesproken als "wran"). Het is niet ongewoon om "I'll see you the Wren's Day" als groet te horen, zelfs meer dan "happy Christmas" tijdens de kerstweek zelf.

Als iemand die in het stadje is opgegroeid, kan ik wel zeggen dat de mensen in Dingle er dol op zijn en dat Wren's Day voor de meeste stadsbewoners het hoogtepunt van de kalender is.

Hoewel Dingle een unieke relatie heeft met de winterkoningstraditie, is het niet de enige gemeenschap waar deze traditie nog steeds bestaat en bloeit. Van Carrigkerry tot Enniskerry, van Fermanagh tot Fingal en van het eiland Man tot St John's Newfoundland, wordt de traditie nog steeds met enthousiasme uitgevoerd in gemeenschappen die zich enorm inzetten voor deze eeuwenoude traditie.

De traditie van de winterkoninkjes of het ‘jagen op de winterkoninkjes’ is een oud midwintergebruik dat ooit gebruikelijk was in Ierland, het Verenigd Koninkrijk en diasporagemeenschappen, maar in de meeste gebieden in de loop van de 20e eeuw is het uitgestorven.

De exacte oorsprong is onbekend, maar het werd meestal uitgevoerd in landelijke gebieden met gemaskerde groepen die van huis tot huis riepen met een winterkoninkje dat ze hadden gevangen. Ze vroegen om geld om de vogel te begraven en voerden in ruil daarvoor wat muziek en zang op.

Meestal werden groepen uitgenodigd in het huis en kregen ze wat te eten en te drinken. Velen zullen bekend zijn met het rijmpje of liedje dat met de bezoekende groepen wordt geassocieerd:

“Het winterkoninkje, het winterkoninkje, de koning van alle vogels
op Sint Stefanusdag, werd gevangen in de gaspeldoorn
Hoewel hij klein is, is zijn eer groot Spring op, jongens, en geef hem een ​​traktatie Omhoog met de ketel en omlaag met de pan En geef ons een cent om het winterkoninkje te begraven”

In de folklore kreeg de winterkoning de titel “Koning der vogels” omdat hij een beetje bedrieglijk was. Daarom werd er op hem gejaagd.

Het verhaal gaat dat alle verschillende vogels bijeenkwamen om een ​​koning te kiezen en dat er werd besloten dat de vogel die het dichtst bij de zon kon vliegen, de winnaar zou worden. Het winterkoninkje wist dat hij het nooit alleen zou redden, dus verstopte hij zich onder de vleugel van de adelaar.

Toen de adelaar zo dicht mogelijk bij de zon was gevlogen en de andere vogels waren weggevallen, sprong het winterkoninkje eruit en werd geacht het dichtstbij te zijn en dus de koning. Maar vanwege de bedrieglijke manier van zijn overwinning, wordt het winterkoninkje bejaagd.

Het latere christelijke verhaal vertelt over de vogel die Sint Stefanus aanviel toen hij zich verstopte voor soldaten. Stefanus werd gevangen en gedood, en werd zo de eerste christelijke martelaar. Op zijn feestdag wordt het winterkoninkje bejaagd als een soort wraak.

De verhalen vormen tegenwoordig een inspiratiebron voor onder meer de prachtige, duistere film The Wren van de voor een Mercury Award genomineerde band Lankum , waarin zowel wereldlijke als religieuze ideeën over het winterkoninkje aan bod komen.

Op het eiland Man is de jacht op winterkoninkjes populair. Bij de viering worden naast versies van het voorgedragen vers ook dansen uitgevoerd.

Een cirkelvormige groepsdans met eenvoudige bewegingen en stappen, het moedigt deelname aan en de dansers verzamelen zich rond een winterkoninkjepaal, die is gemaakt van wilgen en andere takken en versierd met bladeren van heggen, crêpepapier en een winterkoninkje (nu alleen nog een replica). Er wordt gedacht dat het winterkoninkjepaal geluk brengt en de Manx (Isle of Man) traditie verwijst naar de verbinding van het winterkoninkje met vruchtbaarheid.

In St John's Newfoundland in Canada , waar de traditie in de 19e eeuw door Ierse en Engelse kolonisten werd meegebracht, reizen groepen vermomd in oude kleren en met hun gezichten bedekt met oude vitrages van huis tot huis. Bij elke deur vermaken ze mensen met muziek, zang en dans, en zamelen ze geld in voor een feest en/of liefdadigheid.

De Dingle-traditie heeft zich in de loop van de tijd aangepast om een ​​meer carnavaleske stijl te incorporeren dan elders. De stad is verdeeld in vier aparte wren-groepen voor de traditie, verdeeld door duidelijke geografische grenzen. De Green and Gold, John Street, Goat Street en Quay-groepen paraderen door de stad van 's middags tot middernacht, elk met hun eigen band, set kleuren, stokpaardjes en stropakken.

Mensen in traditionele stropakken op Wren's Day in Dingle. Aoife Granville , door de auteur verstrekt (geen hergebruik)

Er is veel rivaliteit tussen de groepen en informele competitie heeft geholpen om de traditie sterk te houden. Ze zamelen allemaal geld in voor lokale goede doelen. De muziek is levendig en luidruchtig en feestelijk en er is een groot gevoel van trots in de gemeenschap dat ze de traditie zo levend en relevant hebben gehouden.

De shirts van het lokale Gaelic football team hebben een winterkoninkje op de achterkant met de woorden "old comrades", een melodie uit de traditie die wordt gebruikt om te herdenken en te vieren. Het team scandeert dat in plaats van het meer universele "Championées" na wedstrijden.

Hoewel de groepen ervoor zorgen dat veel historische aspecten van Wrens tijd worden nageleefd, is er, net als bij veel ononderbroken tradities over de hele wereld, ruimte voor aanpassing.

De traditionele stropakken, die een paar weken van tevoren worden gemaakt, worden nog steeds door de groepen gebruikt, maar de afgelopen jaren is er een grote ontwikkeling geweest in de manier waarop mensen zich graag vermommen. Van Donald Trump tot Graham Norton en van bowlingballen tot de Grinch, maskeradegroepen zijn overal.

De midwinterviering van de winterkoning was intrinsiek verbonden met vruchtbaarheid en geluk voor het komende jaar en er is waarschijnlijk een element daarvan vandaag de dag in de gemeenschappen die het vieren. Maar het gaat vooral om het eren van degenen die de traditie vóór ons in leven hielden, het vieren van de gemeenschap en gewoon een geweldige tijd samen hebben.