Voorzichtig bewijs van effecten "koude douche"
Koude douches: een wetenschapper legt uit of ze zo goed voor je zijn als Wim Hof (de 'Iceman') suggereert
22 april 2022 Lindsay Bottoms
Wie naar het BBC-programma Freeze the Fear met Wim Hof kijkt, begint zich misschien af te vragen of er werkelijk "kracht in de koude douche" zit, zoals extreme atleet Hof beweert. Hof, die een Guinness World Record vestigde voor zwemmen onder ijs, zegt dat een "koude douche per dag de dokter weghoudt" door stress te verminderen en het energieniveau te verhogen.
Hij vraagt beroemde deelnemers aan de show, waaronder sportpresentator Gabby Logan en zangeres Alfie Boe, om elke dag een koudwaterdouche van 12°C te nemen, waardoor de duur van de douche in de loop van de tijd van 15 seconden naar twee minuten wordt verlengd. Als je de reactie van de deelnemers onder de koude douche bekijkt, zie je dat het in eerste instantie geen prettige ervaring is.
Er is niet veel onderzoek gedaan naar de gezondheidsvoordelen van koude douches, dus de literatuur is beperkt. Het grootste onderzoek met 3.000 deelnemers werd uitgevoerd in Nederland en vond dat mensen die een maand lang dagelijks een koude douche namen (na een warme douche) van 30 seconden, 60 seconden of 90 seconden, niet aan het werk waren met zelfgerapporteerde ziekte 29 % minder dan degenen die alleen een warme douche hadden. Interessant genoeg had de duur van het koude water geen invloed op het ziekteverzuim.
De reden waarom koude douches ervoor kunnen zorgen dat mensen niet ziek worden, is nog onduidelijk. Sommige onderzoeken suggereren dat het het immuunsysteem stimuleert. Een Tsjechisch onderzoek toonde aan dat drie keer per week gedurende zes weken onderdompelen in koud water (14°C gedurende een uur) het immuunsysteem van "atletische jonge mannen", de enige geteste groep, een lichte boost gaf. Er is echter verder onderzoek nodig om de effecten op het immuunsysteem volledig te begrijpen.
Onze missie is om kennis te delen en beslissingen te nemen.
Ook BBC-presentator Michael Mosley is een liefhebber van hele koude douches. (zie deze video)
In het BBC-programma suggereert Hof dat koud water het cardiovasculaire systeem activeert en daardoor de functie verbetert. Hij zegt: "We gaan naar de sportschool om onze spieren te trainen, maar in ons lichaam hebben we miljoenen kleine spieren in het cardiovasculaire systeem - en we kunnen ze trainen door simpelweg een koude douche te nemen."
Als je een koude douche neemt, gaan je hartslag en bloeddruk omhoog. Er zijn aanwijzingen dat koud water het sympathische zenuwstelsel activeert, het deel dat de vecht-of-vluchtreactie regelt (een automatische fysiologische reactie op een gebeurtenis die als gevaarlijk, stressvol of beangstigend wordt ervaren).
Wanneer deze geactiveerd wordt, zoals tijdens een koude douche, krijg je een verhoging van het hormoon noradrenaline. Dit is wat hoogstwaarschijnlijk een verhoging van de hartslag en bloeddruk veroorzaakt die wordt waargenomen wanneer mensen worden ondergedompeld in koud water, en is daarom gekoppeld aan de voorgestelde gezondheidsverbeteringen die door Hof worden genoemd.
Het is ook aangetoond dat onderdompeling in koud water de bloedsomloop verbetert. Bij blootstelling aan koud water vernauwen de huidbloedvaten (worden kleiner), waardoor de bloedstroom wordt verminderd. Wanneer het koude water stopt, moet het lichaam zichzelf opwarmen, dus er is een toename van de bloedstroom naarmate de bloedvaten groter worden door verwijding. Sommige wetenschappers denken dat dit de bloedsomloop zou kunnen verbeteren. Uit een onderzoek naar onderdompeling in koud water na inspanning bleek dat de bloedstroom van en naar de spieren na vier weken was verbeterd.
In het programma raadt Hof deelnemers aan om de doucheduur elke dag te verlengen. Het enige onderzoek waarin de duur is onderzocht, is echter het eerder genoemde onderzoek uit Nederland. Ze ontdekten dat de lengte van de koude douche niet relevant was. Daarom zou een koude douche van 15 seconden bij 12°C voldoende moeten zijn om gezondheidsvoordelen te ervaren.
Zorg is nodig
Een koude douche nemen kan een beetje een schok zijn. Zoals hierboven vermeld, stimuleert het ook de vlucht-of-vechtreactie die de hartslag en bloeddruk verhoogt. Dit kan een negatief effect hebben voor mensen met een hartaandoening, omdat het een hartaanval of hartritmestoornissen kan veroorzaken. Als iemand vetafzettingen in zijn aderen heeft, kan een snelle toename van de hartslag ertoe leiden dat sommige van de afzettingen eraf vallen en de ader blokkeren, wat leidt tot een hartaanval.
Volgens Mike Tipton, een expert op het gebied van menselijke fysiologie aan de Universiteit van Portsmouth, kan onderdompeling in koud water bovendien in verband worden gebracht met een toename van de ademhaling en de hartslag. Maar er is ook een "duikreactie" bij onderdompeling in koud water, waarbij het lichaam automatisch de hartslag verlaagt en instinctief stopt met ademen (in tegenstelling tot vlucht-of-vechtreacties). Dit conflict kan hartritmestoornissen en mogelijk een plotselinge dood veroorzaken. Dit is echter een groter risico bij onderdompeling in koud water, zoals zwemmen in open water, dan bij een koude douche.
Er wordt gedacht dat koude douches ook voordelen voor de geestelijke gezondheid hebben. Het Nederlandse onderzoek vond echter geen verbeteringen in angst bij koude douches. Maar het kan de symptomen van depressie verminderen. De voorgestelde reden hiervoor is dat mensen een hoge dichtheid van koude receptoren op onze huid hebben en een koude douche activeert ze en stuurt een enorme hoeveelheid elektrische impulsen naar de hersenen, die een antidepressief effect kunnen hebben.
Er is ook onderzoek gedaan bij oudere volwassenen dat suggereert dat koud water dat op het gezicht en de hals wordt aangebracht, wordt geassocieerd met tijdelijke verbeteringen in de hersenfunctie, waaronder verbeteringen in geheugen en aandacht.
Dus de bewering van Hof dat een "koude douche per dag de dokter weghoudt" heeft enig wetenschappelijk bewijs. De omvang van de gezondheidsvoordelen en de exacte redenen daarvoor moeten echter nog worden bepaald. Voorzichtigheid is geboden bij mensen met een bestaande hartaandoening.
Zie hier de trailer van Freeze the Fear
