Ken jij mij, wie ken jij dan?

In kader van mijn postacademische opleiding persoonlijke ontwikkeling ben ik bezig met afname van wetenschappelijk onderbouwde methodieken om persoonlijkheid in kaart te brengen.

Ik kwam nog een artikel tegen die ik nog niet had geplaatst en moest ook denken aan het lied dat vader Trijntje Oosterhuis schreef in kader van zelfinzicht

Hoe goed ken je jezelf? Onderzoek naar zelfinzicht
BPS Research Digest Emma Young 23 oktober 2020

"Er zijn drie dingen buitengewoon moeilijk: staal, een diamant en om jezelf te kennen." - Benjamin Franklin, Poor Richard’s Almanac, 1750.

Franklin schreef meer dan 250 jaar geleden. Wij mensen hebben sindsdien beslist strategieën geleerd om zelfinzicht te bevorderen - en bekende valkuilen te vermijden. De meesten van ons zijn bijvoorbeeld bekend met het beter dan gemiddelde effect, de bevinding dat de meesten van ons zichzelf boven het gemiddelde scoren in alles, van rijvaardigheid tot wenselijke persoonlijkheidskenmerken (hoewel we natuurlijk niet allemaal gelijk kunnen hebben) . Dus gewapend met dit soort kennis, zijn we nu beter geplaatst om onszelf nauwkeurig te zien? En zo niet, hoe kunnen we hier dan beter in worden - en welke voordelen kunnen we verwachten? De volgende onderzoeken geven enkele verhelderende antwoorden ...


Ik heb het gevoel dat ik slimmer ben dan andere mensen

Het beter dan gemiddelde effect is misschien oud nieuws, maar uit een recent systematisch onderzoek naar de opvattingen van Amerikanen over hun eigen intelligentie (de eerste in 50 jaar) bleek dat ongeveer 70% van de mannen en 60% van de vrouwen het daarmee eens waren met de stelling: "Ik ben intelligenter dan de gemiddelde persoon." Het team moest concluderen dat de 'zelfvleiende overtuigingen van Amerikanen over intelligentie nog steeds bestaan, tientallen jaren nadat hun ontdekking voor het eerst werd gemeld'. Uit ander werk is gebleken dat onze overschattingen van onze intelligentie verbluffend enorm kunnen zijn - gemiddeld ongeveer 30 IQ-punten, volgens een vorig jaar gepubliceerde studie van Gilles Gignac en Marcin Zajenkowski (waaruit ook bleek dat we de neiging hebben om onze de intelligentie van een romantische partner zelfs meer dan die van ons). De ontnuchterende les is dat je waarschijnlijk een stuk minder slim bent dan je denkt.

OK, maar ik ken in ieder geval de grenzen van mijn kennis

Het "Dunning-Kruger-effect" heeft specifiek betrekking op de neiging van mensen die slecht zijn in een taak om hun bekwaamheid erin te overschatten. Zoals David Dunning heeft geschreven: "De omvang van de onwetendheid van mensen is vaak onzichtbaar voor hen." (Hoewel zie opnieuw Gignac en Zajenkowski, met een paper uit dit jaar waarin wordt beweerd dat het effect (meestal) een statistisch artefact is).

Dit overdreven vertrouwen kan gevaarlijk zijn voor zowel het individu als voor anderen. Uit een Amerikaans onderzoek onder leerlingpiloten bleek bijvoorbeeld dat degenen die lager hadden gescoord op een kennistest van de pilot 'hun bekwaamheid schromelijk overschat', terwijl hoger scorende leerlingen de neiging hadden om die van hen te onderschatten. Hetzelfde effect is opgemerkt bij andere groepen, zoals scheikundestudenten. In dit geval hadden leerlingen die op één examen minder dan 50% hadden gescoord, voorspeld dat ze gemiddeld 69% zouden halen, terwijl hun werkelijke gemiddelde cijfer net onder de 37% lag. Dat is een enorme discrepantie. Als u niet weet dat u onvoldoende voorbereid bent op een test, is dit duidelijk een probleem.

Prima. Maar je kunt niet ontkennen dat ik weet wie ik ben!

Hoe goed ken je je eigen persoonlijkheid zoals die van moment tot moment fluctueert? Dit werd onderzocht in een recent onderzoek, waaruit bleek dat deelnemers zelfinzicht hadden in hun tijdelijke niveaus van extraversie en consciëntieusheid, maar niet goed konden inschatten hoe aangenaam ze op een bepaald moment waren. Zoals de onderzoekers schrijven: "Deze schijnbare zelfonwetendheid kan gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor interpersoonlijke problemen".

Als het echter om persoonlijkheid in het algemeen gaat - je redelijk stabiele karaktereigenschappen van extraversie, vriendelijkheid, enzovoort - is er zeldzaam goed nieuws als het gaat om zelfinzicht. Volgens een grootschalige evaluatie van gegevens over zelfrapportages van persoonlijkheids- versus persoonlijkheidsbeoordelingen van anderen, gepubliceerd in Psychological Science in 2018, zijn we eigenlijk best goed in het beoordelen van onszelf op deze manier. Uit het werk bleek zelfs dat we in ieder geval strengere oordelen over onze persoonlijkheid dan andere mensen. Dit was een verrassing voor de onderzoekers, die op basis van ander werk op dit gebied veronderstelden een positieve zelfvooroordeel te vinden.

Maar ik weet wat ik leuk vind, toch?

Als je bijvoorbeeld van zout- en azijnchips houdt, maar een hekel hebt aan kaas en ui, dan is dat eerlijk genoeg. Niemand zal beweren dat u zich vergist. Maar als je me vertelt dat je van koffie houdt, accepteer ik het misschien minder. Het blijkt dat het voor ons niet altijd even gemakkelijk is om het verschil te zien tussen iets leuk vinden en het willen. Uit een dit jaar gepubliceerde studie bleek dat "zware" koffiedrinkers (mensen die drie of meer kopjes per dag dronken) eigenlijk veel meer koffie willen dan dat ze het lekker vinden. De implicatie is dat ze het voornamelijk of volledig drinken om hun verslaving te voeden, in plaats van voor hun plezier.

Hoe kan ik mezelf beter leren kennen?

Nou, de mensen om je heen zouden eerlijker kunnen zijn: over het algemeen helpen andere mensen ons niet om onze vooroordelen te corrigeren. Te vaak is feedback van werkgevers, familie en vrienden vaag en overdreven positief, blijkt uit onderzoek onder leiding van Zlatan Krizan aan de Iowa State University. "Als samenleving maken we de verkeerde afweging door te denken dat het vergroten van het gevoel van eigenwaarde de prestaties zal verbeteren, en dat gebeurt zelden", zegt Krizan. "Die loze lof om iemand te vertellen dat ze geweldig zijn, of te doen alsof er geen vaardigheidsverschillen zijn, kan echt een probleem worden."

Naast het zoeken naar eerlijke feedback en rekening houdend met het beter dan gemiddelde effect, kan het ook de moeite waard zijn om nederigheid te oefenen. Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Self and Identity suggereert dat mensen die bescheidener zijn over hun mate van zelfkennis, zichzelf eigenlijk beter kennen.

Maar is het belangrijk om nauwkeurige zelfkennis te hebben?

Niemand houdt van een narcist. Maar het kan voordelen hebben om te denken dat u beter bent dan u bent. Ze hebben te maken met de optimistische vooringenomenheid - het feit dat we de neiging hebben om de kans op positieve gebeurtenissen in ons leven te overschatten, zoals het krijgen van een toppromotie, en onze kansen op alles, van een scheiding tot een auto-ongeluk, te onderschatten. Optimisme is belangrijk voor de mentale en fysieke gezondheid. Dus misschien is het hebben van opgeblazen zelfbeelden ook belangrijk voor ons welzijn. Volgens de resultaten van een studie die vorig jaar in Nature Human Behavior is gepubliceerd, zou dit zelfs het geval kunnen zijn. De deelnemers voltooiden verschillende tests van cognitieve en emotionele vaardigheden en vertelden vervolgens hoe goed ze dachten dat ze het bij al deze tests hadden gedaan. Vervolgens hebben ze een week lang dagelijkse dagboeken ingevuld, waarin ze nadachten over hun tevredenheid over hun carrière, relaties en het leven in het algemeen.

De onderzoekers ontdekten dat het hebben van nauwkeurig zelfinzicht niet gerelateerd was aan een hogere mate van tevredenheid op een van deze gebieden. De gegevens suggereerden zelfs dat mensen die hun capaciteiten het meest overschatten, de hoogste niveaus van levenstevredenheid hadden. Toch is het de moeite waard om op te merken dat een goed gevoel over je leven en presteren op je hoogste niveau twee verschillende dingen zijn. Mensen met nauwkeurige zelfkennis zijn misschien meer gedreven om te verbeteren en meer te bereiken.

Een waarschuwing

Ons begrip van de mogelijke plussen of minnen van nauwkeurig zelfinzicht wordt volgens een recent overzicht 'vertroebeld' door allerlei kwesties, waaronder verschillen tussen onderzoeken in de manier waarop zelfinzicht wordt gemeten, en ook fundamentele verschillen in soorten zelfbedrog. (Zelfbedrog kan soms voortkomen uit de wens van een individu om zijn zelfrespect te verdedigen, maar soms bestaat het simpelweg omdat iemand niet echt bezig is met een nauwkeurige zelfbeoordeling.) Jennifer Beer en Michelle Harris schrijven dat het momenteel beschikbare onderzoek " stelt ons niet in staat om met vertrouwen te concluderen dat zelfinzicht voordelen heeft boven sommige soorten mislukking van zelfinzicht (of vice versa). " Ze besluiten met een oproep tot "meer systematisch onderzoek naar waarom, wanneer, waar en voor wie zelfinzicht kostbaar of nuttig is".