Kinderen worden rustiger door deze ademhalingsoefeningen
Hoe vier diepe ademhalingen kinderen kunnen helpen kalmeren
Een nieuwe studie toont aan dat een ademhalingsvideo van één minuut de stress in het lichaam van kinderen helpt verminderen.
Good Science Center Carrie Spector | 7 januari 2022
Het is een van de eerste dingen die ouders en leerkrachten tegen een kind zeggen dat overstuur raakt: "Haal diep adem." Maar onderzoek naar het effect van diep ademhalen op de stressreactie van het lichaam heeft jonge kinderen grotendeels genegeerd - en onderzoeken met volwassenen vinden meestal plaats in een universitair laboratorium, waardoor ze nog minder toepasbaar zijn op het echte leven van kinderen.
Een nieuwe studie door Stanford-onderzoekers is de eerste die aantoont dat het nemen van slechts een paar langzame, diepe ademhalingen de fysiologische opwinding van jonge kinderen aanzienlijk vermindert. Door de effecten te meten in naturalistische omgevingen zoals dagkampen en speeltuinen, is het onderzoek ook baanbrekend vanwege het ontwerp, dat beter aansluit bij de ervaring van een kind dan bij een onderzoek in een laboratorium.
Bovendien is de korte, geanimeerde video die voor het onderzoek is ontwikkeld, nu gratis online beschikbaar en biedt een bewezen hulpmiddel dat in de klas kan worden gebruikt om kinderen kennis te laten maken met diep ademhalen als een manier om zichzelf te reguleren. Het kan ouders ook helpen hun kinderen voor te bereiden op een potentieel stressvolle situatie, bijvoorbeeld een afspraak voor een vaccin of een familiebijeenkomst.
"Deze studie is de eerste die aantoont dat een paar keer langzaam en diep ademhalen in een alledaagse omgeving een significant effect kan hebben op de stressfysiologie van een kind", zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Jelena Obradović, universitair hoofddocent aan de Stanford Graduate School of Education. en directeur van het Stanford Project on Adaptation and Resilience in Kids Lab. “Maar alleen kinderen vertellen dat ze diep moeten ademen, is misschien niet genoeg – kinderen hebben steigers nodig. Daarom zijn we verheugd dat we ook een gebruiksvriendelijke tool kunnen aanbieden om kinderen te helpen deze techniek te leren.”
De studie, die mede werd geschreven door Michael J. Sulik, onderzoeksmedewerker van de Stanford Graduate School of Education en promovendus Emma Armstrong-Carter, werd in november gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Psychobiology.
Een realistisch veldexperiment ontwerpen
Mindfulness-oefeningen die diepe ademhaling omvatten, zoals yoga en meditatie, hebben op veel scholen hun weg naar de klas gevonden. Maar voorafgaand aan deze studie had onderzoek niet duidelijk aangetoond of langzame ademhaling zelf de fysiologische stressrespons van een jong kind aanzienlijk zou kunnen veranderen, aldus de onderzoekers.
Ze wilden de ademhalingsactiviteit isoleren en de impact ervan onderzoeken, rekening houdend met praktische overwegingen, waaronder de waarschijnlijkheid dat jonge kinderen misschien niet de capaciteit hebben om zelfs maar een paar minuten diep adem te halen, en dat ze hulp nodig hebben om te leren hoe ze doe het.
"Als je jonge kinderen vraagt om diep in te ademen, weten velen niet echt hoe ze langzaam moeten in- en uitademen, als ze geen training hebben gehad," zei Obradović. “Het is niet intuïtief voor jonge kinderen. Ze zijn succesvoller in het meerdere keren diep ademhalen als ze een visuele gids hebben.”
Om basisschoolleerlingen te helpen de techniek te leren, werkten de onderzoekers samen met een team van kunstenaars in RogueMark Studios, gevestigd in Berkeley, Californië, om een video van één minuut te produceren. De animatievideo laat jonge kinderen zien hoe ze langzaam kunnen inademen door te doen alsof ze een bloem ruiken en uit te ademen door te doen alsof ze een kaars uitblazen.
"Vanuit een pragmatisch oogpunt," zei Obradović, "dachten we dat een zeer korte reeks, vier ademhalingen, haalbaar leek voor deze leeftijdsgroep."
Voor hun gerandomiseerde veldexperiment rekruteerden de Stanford-onderzoekers 342 jonge kinderen - gemiddeld zeven jaar oud - met toestemming van hun ouders, in een kindermuseum, een openbare speeltuin en drie zomerkampen van een hele dag in de San Francisco Bay Area.
Ongeveer de helft van de kinderen werd toegewezen aan een groep om de animatievideo met de diepe ademhalingsbegeleiding te bekijken. De rest keek naar een informatieve video met vergelijkbare geanimeerde afbeeldingen, maar zonder ademhalingsoefening.
Alle kinderen kregen hun toegewezen video in kleine groepen te zien, aan tafels die waren opgesteld naast de locatie van waaruit ze waren gerekruteerd, om een natuurlijke omgeving voor het onderzoek te behouden. Ook in overeenstemming met de real-life benadering van het onderzoeksontwerp, hebben de onderzoekers kinderen niet gecontroleerd of extra aangemoedigd om de diepe ademhalingsinstructie te implementeren.
Deze 'intention-to-treat'-benadering - waarbij alle proefpersonen worden geanalyseerd, of ze nu wel of niet betrokken waren bij de interventie - wordt algemeen beschouwd als meer inzicht in de potentiële effectiviteit van de interventie als deze eenmaal is toegepast in alledaagse groepsomgevingen, zoals klaslokalen, waar niet iedereen zal waarschijnlijk deelnemen, zei Obradović.
De reactie van het lichaam op alledaagse uitdagingen meten
Onderzoekers maten twee biomarkers in al hun rekruten: hartslag en respiratoire sinusaritmie (RSA), wat verwijst naar het veranderende tempo van de hartslag wanneer een persoon in- en uitademt.
RSA speelt een belangrijke rol bij het beïnvloeden van de hartslag, zei Obradović, en het is in verband gebracht met het vermogen van kinderen om hun emoties te reguleren, hun aandacht te richten en taken uit te voeren.
"Als het gaat om het meten van de effecten van diep ademhalen op stressfysiologie, lijkt RSA de meest geschikte biomarker te zijn," zei Obradović. "RSA is de enige zuivere maatstaf voor de activiteit van het parasympathische zenuwstelsel, het systeem dat we hebben ontwikkeld om ons te helpen omgaan met alledaagse uitdagingen - het soort uitdagingen waarvoor geen vlucht-of-vluchtreactie nodig is."
De verandering in de maatregelen was ingrijpend: RSA nam toe en de hartslag nam alleen af als reactie op de video met diep ademhalen, en de effecten waren groter tijdens de tweede helft van de video, die het grootste deel van de oefening voor diep ademen omvatte. De kinderen in de controlegroep vertoonden geen verandering in beide maatregelen.
"Onze bevindingen toonden aan dat het begeleiden van een groep kinderen door een minuut langzame ademhalingsoefening in een alledaagse omgeving, op dit moment het gemiddelde niveau van fysiologische opwinding aanzienlijk kan verlagen," zei Obradović.
Verder onderzoek zou het effect van diep ademhalen in deze leeftijdsgroep moeten onderzoeken na een stressvolle of uitdagende ervaring, zei ze. "Maar het feit dat kinderen van deze leeftijd hun stressfysiologie kunnen verlagen, zelfs als ze relatief kalm zijn, belooft dat de techniek nog effectiever zal zijn als ze gefrustreerd of overstuur zijn."
Krijg toegang tot de volledige versie van de video, met een inleiding tot diep ademhalen, of een kortere video met alleen de oefening voor diep ademhalen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op de Stanford Graduate School of Education.
