De ontwikkeling van "spijt"

Hoe de ervaring van spijt zich ontwikkelt tijdens de kinderjaren

BSP Resaerch Digest Emma Young 8 oktober 2020

Edith Piaf had nergens spijt van. Maar spijt is een belangrijke emotie, omdat het ertoe kan leiden dat we herhaalde fouten vermijden of beschadigde relaties helen. Het is ook een emotie die velen van ons regelmatig voelen. "Spijt is alomtegenwoordig en krachtig", schrijven Teresa McCormack van Queen’s University Belfast en collega's in een nieuw artikel dat is gepubliceerd in Current Directions in Psychological Science. "Het is een van de meest genoemde emoties in gesprekken en beïnvloedt een grote verscheidenheid aan dagelijkse keuzes."

Hoewel er veel is gewerkt aan spijt bij volwassenen, is er veel minder bekend over hoe het zich ontwikkelt bij kinderen. In deze nieuwe recensie bekijken McCormack en haar collega's wat we wel weten over de ontwikkeling ervan, en schetsen ze de belangrijkste hiaten die nog moeten worden gevuld. Dit heeft niet alleen gevolgen voor het basisbegrip van spijt, maar ook voor het informeren van docenten in kinderdagverblijven en scholen. Van zelfs jonge kinderen wordt tenslotte verwacht dat ze zich slecht voelen over het schaden van anderen - maar, afhankelijk van hun leeftijd, zijn er grenzen aan wat ze in zo'n scenario kunnen voelen.


Onderzoek suggereert dat tegen de tijd dat ze zes jaar oud zijn, de meeste kinderen op zijn minst een gevoel van spijt kunnen voelen. In hun eigen werk heeft het team ontdekt dat kinderen meer "verdrietig" zijn als ze een risico nemen en dat niet loont. (In dit geval moesten 6- en 7-jarigen kiezen tussen een 'kluis', waardoor ze een gelijke kans hadden om 7 of 10 tokens te winnen voor een prijs, of een 'risicovolle' doos, die gaf hen een gelijke kans om 16 tokens te winnen of slechts één.) Het team ontdekte ook dat kinderen die de meeste spijt hadden, de volgende dag waarschijnlijk voor een veiligere optie gingen - dus spijt had wel invloed op hun besluitvorming.

Uit vervolgwerk bij dezelfde leeftijdsgroep bleek dat een gevoel van spijt kinderen ook kan aanmoedigen om langer te wachten op een grotere beloning. Dit is belangrijk omdat, zoals de auteurs schrijven: "‘ Hete ’emotionele reacties worden soms afgeschilderd als iets dat‘ koude ’cognitie moet overwinnen om bevrediging uit te stellen”. Maar de resultaten laten zien dat spijt, wat natuurlijk een emotie is, zelf de beslissing van een kind kan drijven om bevrediging uit te stellen. Dit suggereert dan ook dat het verstandig is om kinderen hun eigen fouten te laten maken (tenminste, als de uitkomst niet significant schadelijk is). Waarschuwende woorden van een verstandige volwassene zijn misschien niet zo effectief in het leiden van verstandige besluitvorming als "hete" spijt.

Voor volwassenen kan spijt niet alleen voortkomen uit het gevoel de "verkeerde" beslissing te hebben genomen, maar ook uit het gevoel een kans te hebben gemist. Het lijkt erop dat dit soort spijt pas rond de leeftijd van 8 opkomt - en zelfs dan rijpt het langzaam. Zelfs adolescenten reageren niet zo goed op dit type als volwassenen. Het is mogelijk dat ze niet zo goed kunnen anticiperen op spijt als volwassenen. Uit onderzoek bij jongere kinderen blijkt dat hoewel de meeste 6-jarigen spijt kunnen hebben, ze niet betrouwbaar kunnen voorspellen dat ze in het ene toekomstscenario spijt zullen hebben in vergelijking met het andere.

Precies wanneer dit vermogen naar voren komt, is nog onduidelijk - maar, zoals de onderzoekers aangeven, als een adolescent een nog maar gedeeltelijk ontwikkeld vermogen heeft om op spijt te anticiperen, kunnen ze risicovolle beslissingen nemen, zoals het niet gebruiken van anticonceptie.

Volwassenen kunnen natuurlijk spijt hebben, niet alleen in relatie tot onszelf, maar ook in relatie tot ons gedrag ten opzichte van andere mensen. We kunnen er bijvoorbeeld spijt van hebben dat we niet vriendelijker zijn geweest over een ongewenst verjaardagscadeau, of spijt hebben dat we geen vriend hebben gebeld waarvan we later ontdekten dat het een moeilijke tijd doormaakte.

Vorig jaar hebben McCormack en haar collega's dit soort "interpersoonlijke" spijt onderzocht in groepen van 5 tot 6-jarigen en 7- tot 9-jarigen. In dit onderzoek verzamelden kinderen stickers om een ​​prijs te winnen en konden ze hun stickers ook aan andere kinderen geven. Toen de jongere kinderen ontdekten dat ze een sticker hadden bewaard die ze uiteindelijk niet nodig hadden, maar die, als ze die aan een ander kind hadden gegeven, dat kind een prijs zou hebben laten winnen, leken ze daar geen spijt van te hebben. De 7- tot 9-jarigen deden dat echter wel. Het team ontdekte ook dat de kinderen die dit soort spijt hadden, eerder pro-sociaal zouden handelen bij een volgende taak. Zoals het team schrijft: "Deze laatste bevinding suggereerde dat interpersoonlijke spijt ertoe kan leiden dat kinderen vriendelijker handelen."

Er is nog veel werk nodig om te onderzoeken hoe dit soort spijt de morele ontwikkeling stimuleert. En er zijn nog andere belangrijke onbeantwoorde vragen. Er is weinig gedaan om te onderzoeken welke invloed spijt heeft op de beslissingen van kinderen en adolescenten buiten het laboratorium, bijvoorbeeld in de echte wereld.

Over het algemeen concludeert het team echter dat het werk tot nu toe een beeld schetst van spijt als een "verfijnde emotie die zich relatief laat in de kindertijd ontwikkelt" - en een emotie die we duidelijk beter moeten begrijpen.

- Spijt en besluitvorming: een ontwikkelingsperspectief