Een enkele sessie mindfullness van 20 minuten is genoeg om de pijn te verminderen.
Twintig minuten mindful ademhalen kan pijn razendsnel verminderen
Scientias J. Kras 21 augustus 2024
Tot 40 procent van de kankerpatiënten heeft pijn. Daar zijn medicijnen voor, bijvoorbeeld opiaten, maar die hebben stevige bijwerkingen. Mindful ademhalen, waarbij je de aandacht volledig richt op je ademhaling, is een interessant alternatief. Een enkele sessie van 20 minuten is genoeg om de pijn te verminderen.
De pijn van kankerpatiënten wordt op verschillende manieren veroorzaakt: door tumoren die omliggend weefsel samendrukken of binnendringen, door zenuwpijn als gevolg van beschadigingen in het zenuwstelsel en door bijwerkingen van de ingrijpende behandelingen, zoals chemotherapie en bestraling. Mindful ademen is daarbij volgens de onderzoekers een waardevolle aanvulling op de gangbare pijnbestrijding, heeft geen nare bijwerkingen, en geeft kankerpatiënten meer opties.
Zenuwblokkade
Er is de afgelopen decennia veel vooruitgang geboekt in het bestrijden en managen van pijnklachten. Er zijn allerlei medicijnen en behandelingen. Maar ondanks alle opties blijft effectieve pijnbestrijding een grote uitdaging voor de behandelend artsen. Aanvullende behandelingen zoals cognitieve gedragstherapie, massage, acupunctuur en verschillende vormen van lichaamsbeweging worden steeds vaker erkend als waardevolle toevoegingen. Mindfulness is een methode die de laatste jaren ook meer in beeld komt.
Kort maar krachtig
Eerder onderzoek naar mindful ademen om de pijn bij patiënten te verlichten, richtte zich vooral op programma’s van enkele weken of juist ultrakorte sessies van vijf tot tien minuten. Daaruit rolden soms bemoedigende resultaten, maar het ging in deze studies meestal niet om kankerpatiënten. Het wetenschappelijke team van Subang Jaya Medical Centre in Maleisië was dan ook benieuwd of een enkele sessie van twintig minuten mindful ademhalen hetzelfde pijnverminderende effect kan hebben bij kankerpatiënten, en ging aan de slag.
Om een antwoord op hun onderzoeksvraag te krijgen, vroegen ze 259 patiënten of ze interesse hadden om mee te doen aan de studie, waarna het team willekeurig veertig vrijwilligers uitkoos. Deze mensen leden aan verschillende soorten kanker, en rapporteerden allemaal een pijnscore van 4 of hoger (op een schaal van 0 tot 10). De veertig deelnemers werden vervolgens verdeeld over twee groepen. De eerste groep kreeg een sessie mindful ademhalen van twintig minuten, inclusief begeleiding van een arts die getraind is in het geven van mindfulness-oefeningen. De tweede groep volgde een twintig minuten durende een-op-een luistersessie, waarbij een arts vragen stelde over hun ziekte-ervaringen en de proefpersonen vrij mochten praten.
HADS
Voor en na elke interventie werd de pijnintensiteit gemeten op een schaal van 0 tot 10. Ook bepaalden ze de stemming van de proefpersonen voor en na de interventie met behulp van de Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS). Daarnaast haalden de wetenschappers relevante medische gegevens over de patiënten uit de ziekenhuisdossiers, zoals het type kanker, het stadium en het gebruik van pijnstillers.
De resultaten waren opvallend: de groep die de mindful ademhalingsoefeningen had gedaan, rapporteerde een sterke verlaging van de pijnintensiteit in vergelijking met de andere groep. Bovendien daalde hun HADS-score aanzienlijk, wat wijst op een forse vermindering van angstgevoelens.
Meer onderzoek nodig, maar veel potentie
De onderzoekers wijzen erop dat de studie kleinschalig van opzet is en in slechts één ziekenhuis plaatsvond, maar ze concluderen dat er veel potentie zit in de snelle, eenvoudige en effectieve mindfulness-interventie. “Onze aanpak is veilig en praktisch haalbaar. Dat blijkt wel uit het feit dat alle deelnemers in ons onderzoek positieve resultaten lieten zien. Daarbij zijn vervelende bijwerkingen uitgebleven na afloop van de twintig minuten durende mindfullness-ademhalingsoefeningen”, schrijven ze.
De studie laat zien dat er potentie is voor deze laagdrempelige manier van pijnbestrijding bij kanker. Het lijkt er sterk op dat de lichamelijke en geestelijke conditie van de deelnemers verbeterden zonder medicijnen. “Er is meer onderzoek nodig om onze bevindingen te bevestigen. Toch kunnen we uit onze studie concluderen dat deze kortdurende interventie veelbelovend is in het verminderen van de intensiteit van pijn en het verlichten van angst bij kankerpatiënten”, besluiten de onderzoekers.
