Hoe de hartslag bij honden toeneemt wanneer deze toeneemt bij hun eigenaren & hoe we vele dieren kunnen helpen met ervaren stress

Ik luisterde naar de harten van dieren om hun verborgen emotionele werelden te onthullen

The Conversation Claudia Wascher 28 juni 2021

Niet alleen mensen voelen emoties. In zijn boek uit 1872, The Expression of the Emotions in Man and Animals, beschreef Charles Darwin een reeks 'aangeboren' en 'geëvolueerde' emoties bij honden, katten, chimpansees, zwanen en andere niet-menselijke dieren.

Maar dieren kunnen hun emoties niet verbaal melden, en mensen begrijpen vaak verkeerd hoe een dier zich voelt, wat ertoe kan leiden dat ze zich slechter gaan voelen, ondanks de beste bedoelingen. Dat komt omdat we de neiging hebben om dieren te antropomorfiseren, door in hen menselijke uitdrukkingen en emoties te zien die ons begrip van hoe ze zich werkelijk voelen vertroebelen.

Leren hoe dieren emoties waarnemen is belangrijk. Begrijpen wat hen gestrest of ongelukkig maakt, kan ons informeren over hoe we dierenwelzijn in dierentuinen, zeedierencentra en boerderijen benaderen, en ons helpen onze huisdieren met meer mededogen te behandelen.

Misschien poëtisch, hebben onderzoekers zich tot de harten van dieren gewend om meer te weten te komen over hun emoties, zoals beschreven in mijn recente paper. Door te meten hoe de hartslag van dieren fluctueert als reactie op verschillende situaties, komen we steeds dichter bij hoe en wanneer dieren zich voelen.

Bij zowel mensen als dieren kan een toename van emotionele opwinding van laag naar hoog worden gekwantificeerd door een toename van de hartslag, gemeten in slagen per minuut (bpm). Het uitvoeren van deze metingen - met draagbare hartslagbanden, geïmplanteerde zenders of kunstmatige eieren - biedt een zeldzaam kijkje in de emotionele wereld van dieren.

De hartslag van dieren neemt snel toe wanneer ze agressieve ontmoetingen hebben, zoals gevechten, en neemt af tijdens vriendelijke interacties zoals verzorging. Bij grauwe ganzen neemt de gemiddelde hartslag tijdens agressieve interacties bijvoorbeeld toe van 84 slagen per minuut in rust tot 157 slagen per minuut. De hartslag neemt meer toe wanneer ganzen interactie hebben met een dominantere tegenstander, wat aantoont dat ganzen meer emotioneel opgewonden raken tijdens een confrontatie die ze eerder zullen verliezen.

Dit kan eenvoudig worden verklaard door een toename van fysieke activiteit tijdens gevechten, behalve dat we hetzelfde effect zien bij ganzen die alleen gebeurtenissen in hun omgeving observeren, bijvoorbeeld wanneer ze andere ganzen zien vechten. Deze hartslagverhoging weerspiegelt emotionele opwinding, geen fysieke activiteit.

Het meest opmerkelijke is dat mijn onderzoek heeft aangetoond dat de hartslag van ganzen meer steeg wanneer hun partner of een familielid betrokken was bij agressieve ontmoetingen, in vergelijking met niet-verwante individuen. Dit suggereert dat grauwe ganzen in staat zijn tot wat emotionele besmetting wordt genoemd - wanneer een individu wordt beïnvloed door de emoties van andere individuen.


Een soortgelijk effect is zelfs waargenomen bij honden en hun eigenaren. Uit een onderzoek bleek dat de hartslag bij honden toeneemt wanneer deze toeneemt bij hun eigenaren, en dat dit effect sterker was naarmate de mens de hond langer in bezit had. Dit suggereert dat hun emotionele toestanden gesynchroniseerd zijn, ondanks dat ze tot verschillende soorten behoren.

Harten en gedachten
Hartslag geeft ook inzicht in de cognitieve vermogens van dieren. Chimpansees hebben bijvoorbeeld verschillende gemiddelde hartslagen, afhankelijk van of ze afbeeldingen te zien krijgen van agressieve, vriendelijke of onbekende chimpansees. Dit suggereert dat ze verschillende emotionele uitingen herkennen.

Andere studies hebben aangetoond dat een aantal soorten – bijvoorbeeld geiten, paarden, runderen en spreeuwen – een verhoogde hartslag laten zien bij het uitvoeren van een leertaak, waaruit blijkt dat ze emotioneel opgewonden raken door de taak.

Hartslag is een bijzonder onthullende maatstaf wanneer dieren hun emoties niet uiten door middel van gedragsreacties. Amerikaanse zwarte beren gedragen zich bijvoorbeeld niet anders als er drones over vliegen. Maar wetenschappers hebben ontdekt dat de aanwezigheid van een drone hun hartslag verhoogt, wat aantoont dat de beren gestoord zijn - zelfs als ze het niet laten zien.

En dat is de belangrijkste reden waarom het controleren van de hartslag van dieren kan helpen hun welzijn te verbeteren: door ons te laten zien wanneer ze gestrest zijn. Dit kan eigenaren van gezelschapsdieren helpen te begrijpen wanneer bepaalde situaties hun huisdieren belasten en wat ze kunnen doen om dit te verminderen.

We weten bijvoorbeeld dat veel honden gestrest zijn door vuurwerk. Hartslagstudies hebben aangetoond dat de aanwezigheid van de eigenaar van de hond helpt om een ​​deel van deze stress te compenseren. We zijn ons er minder van bewust dat katten, volgens een onderzoek, zich juist meer gestrest voelen als ze worden geaaid. Door naar de hartslag van katten te kijken, konden we begrijpen van welke soorten beroertes ze het meest en het minst dol zijn.

Bij kennelhonden heeft een onderzoek ondertussen aangetoond dat auditieve en olfactorische stimulatie (muziek spelen en lavendel ruiken) hun hartslag verlaagden, wat wijst op stressvermindering. Hetzelfde zou kunnen gelden voor dieren in dierentuinen. En het ontwikkelen van een goed begrip van hoe wilde dieren zoals zwarte beren reageren op menselijke verstoringen, zou ons kunnen helpen om het effect van menselijke activiteit op dieren in het wild te minimaliseren.

Wild in hart en nieren
Hoewel de hartslag ons in staat stelt om het niveau van emotionele opwinding bij dieren te kwantificeren, geeft het geen informatie over of deze emotionele opwinding als positief of negatief wordt ontvangen. We kunnen alleen maar aannemen dat een gevecht als negatief wordt ervaren, en verkering positief.

Toch kunnen we de hartslag gebruiken als maatstaf om te begrijpen hoe opgewonden onze huisdieren in bepaalde situaties zijn. We kunnen leren hoe ze over verschillende muziekstijlen of verschillende smaken eten denken. Aangezien eigenaren van hun huisdieren cardiovasculaire voordelen lijken te behalen, bijvoorbeeld bij een verlaagde bloeddruk, zijn we het aan onze dieren en de dieren in het wild verplicht om naar hun hart te luisteren en een meer medelevende relatie tussen mens en dier te bevorderen.