Voor productiviteit en prestatie kun je medewerkers beter vaker thuis laten werken en om nog meer redenen

Grootste studie ooit toont aan waarom we allemaal moeten thuiswerken (ook voor bedrijven is dat beter)

Scientias J. Kras 15 juni 2024

Gedeeltelijk thuiswerken is tegenwoordig bij de meeste bedrijven doodnormaal én een succes. Toch zijn er managers die werknemers weer vaker terug op kantoor willen hebben. Geen goed idee volgens expert Nicholas Bloom, die het grootste experiment ooit uitvoerde naar het onderwerp.

De econoom van Stanford University is een van de belangrijkste onderzoekers op het gebied van thuiswerken en heeft bergen bewijs dat het goed is voor zowel werkgever als werknemer. In Nature beschrijft hij een nieuw experiment onder meer dan 1600 werknemers van Trip.com, een groot Chinees onlinereisbureau. Zij werkten eerst altijd op kantoor maar gingen voor het onderzoek een half jaar lang twee dagen vanuit huis aan de slag. Wat bleek: ze waren net zo productief en hadden even veel kans op promotie als hun volledig op kantoor werkende collega’s. Ook namen ze veel minder vaak ontslag. Het bespaarde het bedrijf naar schatting miljoenen dollars. “De resultaten zijn duidelijk: hybride werken is een win-win-win voor zowel de productiviteit als de prestaties en het behoud van werknemers”, reageert economieprofessor Bloom.

Vooral goed voor vrouwen en forenzen
Aan Scientias.nl vertelt hij: “Medewerkers waren ook veel gelukkiger. We hebben data over de werk-privébalans, werktevredenheid en het levensgeluk en dit werd allemaal veel beter door het thuiswerken. En misschien nog wel belangrijker: een derde minder mensen nam ontslag, wat betekent dat ze met hun voeten stemden en besloten niet naar een ander bedrijf te vertrekken. De winst was het grootst voor vrouwelijke werknemers, niet-managers en degenen die het verst weg woonden. Maar ook mannen en mensen die dicht bij het bedrijf woonden, stopten minder vaak.”

Bezorgde managers
Waarom managers dan minder baat hadden bij thuiswerken? “Zij waren vooral bezorgd over de impact van hybride werken op de productiviteit. Ze schatten dat die zou dalen met gemiddeld 2,6 procent”, legt Bloom uit. “Na het experiment waren ze veel positiever en dachten ze dat de productiviteit juist met 1 procent omhoog zou gaan. Maar dat had tijd nodig. Ik denk dat er daarom niet zo’n grote afname was van het aantal managers dat ontslag nam. Want opvallend genoeg zijn in de VS en Europa managers juist het positiefst over hybride werken, omdat ze vaak in de 30 of 40 zijn en jonge kinderen hebben. De grootste groep die weinig op heeft met thuiswerken zijn de 55-plussers. Die hebben geen kinderen meer thuis wonen dus willen wel weer terug naar kantoor. Ik ben 51 dus ik kom helaas binnenkort ook op dat punt”, grapt hij.

Jarig op een oneven dag
De Amerikaanse econoom voerde samen met collega’s het grootste onderzoek met controlegroep ooit uit naar thuiswerken: in 2021 deden 395 managers en 1217 niet-managers met een universitaire opleiding mee. Ze werkten bij Trip.com op de marketingafdeling, bij financiën of in de IT. Degenen die op een even dag jarig waren moesten vijf dagen in de week op kantoor verschijnen. Wie op een oneven dag jarig was, mocht twee dagen thuiswerken. De onderzoekers namen enquêtes af en keken naar prestaties, productiviteit en promoties tot wel twee jaar na het experiment. Ook vergeleken ze bijvoorbeeld de kwaliteit en de hoeveelheid computercode die was geschreven door software-engineers van het bedrijf.

Vooral vrouwen met kleine kinderen werken graag thuis. Foto: Pexels

Het hybride werk bleek geen effect te hebben op de productiviteit of de kans op promotie, maar zorgde wel dat het aantal mensen dat een andere baan zocht, drastisch daalde. “Als je hybride werken goed inricht, blijven dingen als mentorschap, innovatie en bedrijfscultuur prima behouden, als werknemers twee of drie dagen per week thuiswerken”, aldus Bloom. “Vanuit een economisch oogpunt is hybride werken een van de weinige dingen waarbij er geen duidelijke winnaars of verliezers zijn: er zijn bijna alleen maar winnaars.” Zo dacht Trip.com er ook over: het hybride werken is nu definitief ingevoerd.