Wel of niet liegen tegen kinderen

Het argument voor liegen tegen kinderen over de Kerstman – van een filosoof

The Converdsation Tom Whyman Universiteit van Liverpool 6 december 2024

Ik kan me het moment dat ik me realiseerde dat de Kerstman niet bestond nog goed herinneren. Ik was ongeveer zes jaar oud, het was midden in de zomer en ik zat op de stoep voor onze achterdeur, denkend aan God. Het bestaan ​​van God was toen iets dat me irriteerde: het betekende dat we elke zondag naar de kerk moesten.

Toen besefte ik: er is eigenlijk geen bewijs dat God bestaat. Ik denk alleen dat God bestaat, omdat dit iets is wat mensen mij hebben verteld.

Ik herinner me dat ik opgewonden opsprong, klaar om dit geweldige nieuws met mijn familie te delen. We zouden niet langer gedwongen worden om de sleur van wekelijkse zondagsscholen en preken te doorstaan. Maar toen herinner ik me dat ik mezelf controleerde en dacht, oh nee . Als God niet bestaat, moet de Kerstman volgens dezelfde logica ook verzonnen zijn .

Misschien was dit het moment dat ik filosoof werd (hoewel ik moet zeggen dat ik als volwassene niet meer denk dat de analogie tussen God en de Kerstman echt opgaat). Het gaf me in ieder geval een licht belachelijk gevoel van mijn intellectuele superioriteit ten opzichte van de mensen om me heen – niet in de laatste plaats de andere kinderen in mijn klas die deze hoax niet hadden doorzien.

Maar nu zijn de rollen omgedraaid. Nu ben ik een ouder van jonge kinderen, en ik ben degene die hegemonische mythes over de Kerstman in stand houdt.

We doen het natuurlijk allemaal. Onze cultuur verwacht van ouders dat ze in principe liegen tegen hun kinderen dat hun cadeautjes zijn achtergelaten door een vrolijke dikke man die in een slee door rendieren door de lucht vliegt. En dan kun je je natuurlijk afvragen: is dit oké? We willen toch allemaal dat onze kinderen opgroeien tot eerlijke mensen. Zouden we niet het goede voorbeeld moeten geven, voor zover dat mogelijk is, door ze de waarheid te vertellen?

Waarop ik zou zeggen: nou, nee. We zouden niet eerlijk moeten zijn over de Kerstman – in ieder geval niet in het begin. Het is moreel oké, tot het punt van actief moreel goed, dat ouders meedoen aan de grote leugen van de Kerstman.

Waarom kinderen de Kerstman nodig hebben

Als je terugdenkt aan je eerste ervaringen met Kerstmis, denk je dan echt dat ze beter zouden zijn geweest als je ouders eerlijk waren geweest over de Kerstman? Zonder die zoete versiering zou er geen ritueel zijn van hem schrijven, van sherry en mince pies neerzetten, van wanhopig wachten om te zien of "hij is geweest" op kerstochtend.

Wat zou Kerstmis voor het gemiddelde kind zijn zonder de mythe van de Kerstman? Een willekeurige datum waarop ze eindelijk mogen spelen met cadeautjes die hun ouders misschien maanden van tevoren hebben gekocht. Wat zou het nut zijn?

Dit heeft ook betrekking op de vraag in hoeverre je eerlijk moet zijn tegenover je kinderen in het algemeen. Wat zou immers “volledig eerlijk” zijn eigenlijk betekenen?

Lees meer: ​​Waarom je volgens filosofen niet tegen je kinderen moet liegen over de Kerstman

Als ik me gedwongen zou voelen om mijn kinderen alles te vertellen, zou ik geen blad voor de mond nemen als het gaat om de ellendige staat van de wereld, van het bestaan, van mijn steeds dieper wordende berusting dat er niets positiefs aan gedaan kan worden. Ik zou de volle laag van mijn geldzorgen, mijn gezondheidsproblemen, mijn (meestal irrationele) zorgen over hen op hen afschuiven.

'Bedrieg je kinderen', zou Nietzsche hebben gezegd. Wikimedia , CC BY-SA

En dit zou hen achterlaten, wat? Emotioneel gezonder dan de kinderen van ouders die hen een matig gesuikerde kijk op de wereld gaven? Denk aan Nietzsche's argument in zijn vroege essay Over waarheid en leugens in een niet-morele zin , dat we op zijn minst enigszins misleid moeten zijn over de realiteit om het te kunnen verdragen.

Naarmate we opgroeien, moeten we er waarschijnlijk in zekere zin in geloven dat de wereld goed en rechtvaardig is: een plek waar een vrolijke man een werkplaats runt met elfen, die de aardige kinderen beloont en de stoute kinderen (lichtjes) straft.

En zo niet, zouden jongeren dan werkelijk bereid zijn om te strijden voor een betere wereld?

Wanneer het liegen moet stoppen

En als onze kinderen eindelijk door de mythe heen prikken? Dat is vast ook goed voor hun morele ontwikkeling. Het was heel positief voor mij om te beseffen dat ik door de leugens van mijn ouders heen had gekeken. Ik voelde me niet boos op ze – en onderzoek suggereert dat slechts een minderheid van de kinderen dat in deze situatie is. In plaats daarvan bleef ik achter met een gezond vermoeden dat de ontvangen wijsheid door mijn ouders werd verkondigd.

'Ik weet dat het maar watten zijn.'

Ik denk dat dit de mate is waarin ik denk dat liegen over de Kerstman gerechtvaardigd is. Ouders zouden de mythe zeker in stand moeten houden zolang hun kinderen nog klein zijn, maar eerlijk moeten antwoorden als ze er direct mee geconfronteerd worden. Wanneer een kind uiteindelijk vraagt, op de leeftijd van zes of zeven, "is de Kerstman echt?" - dan hebben ze de nobele leugen niet meer nodig.

Uiteindelijk zou onze zorg bij het opvoeden van kinderen altijd moeten liggen bij hoe we ze vormgeven. Als we kritische burgers willen opvoeden, met een sterk gevoel dat de wereld verbeterd kan worden – en met een gezond wantrouwen jegens degenen die de leiding hebben – dan is de Santa-mythe zeker een mechanisme waarmee dit mogelijk bereikt kan worden.